Nejslavnější cover art: The Roots – Things Fall Apart

Pět obalů. Pět fotografií. Pět tragických momentů 20. století. Nejznámější album The Roots je silná káva a nebojí se to dát najevo ještě předtím, než zazní první tón.

Hip-hopová legenda The Roots vydala první album Organix už v roce 1993. Teprve čtvrtá deska Things Fall Apart  z roku 1999 jim ale přinesla patřičné uznání. Dá se říci, že hlavně díky ní jsou dnes známí i mimo okruhy posluchačů rapu.

Teenageři vs. policie

Album doprovodilo hned pět obalů. Každý z nich měl podobu černobílé fotografie a znázorňoval moment lidského utrpení. Jako nejslavnější se dochoval cover, na kterém je zachycen okamžik z afroamerického hnutí za občanská práva. Snímek pochází z newyorského Brooklynu. Na fotce jsou vidět dva černošští teenageři, které pronásleduje policejní jednotka. Jeden z nich má ruku zaťatou v pěst a ostřížím pohledem sleduje přes rameno policisty, kteří ho pronásledují. Druhá z nich je dívka v bílých šatech, která má na tváři čirou hrůzu a snaží se utéci do bezpečí.

Působivé jsou ale i ostatní covery. Jeden z nich zachycuje vybombardovaný kostel. Na dalším je bezvládně ležící ruka zavražděného mafiánského kápa Joea Masserii, který byl zastřelen uprostřed karetní partie a ještě po smrti mezi prsty svíral pikové eso. Následuje detail plačícího dítěte. Jeho autorem je americký fotograf Peter Turnely a detail chlapce se slzami zachytil v somálském městě Baidoa během občanské války. Poslední obal desky tvoří záběr z roku 1937 v Šanghaji. Na fotce sedí dítě uprostřed ruin bývalého nádraží, které bylo zničeno během čínsko-japonské války.

Bolestivé jizvy přelomu tisíciletí

Možná vás překvapí, že původně měl album Things Fall Apart uvést kreslený obal, na kterém The Roots a Puff Daddy hrají na dně oceánu. Jenže ilustrace se nikomu z vydavatelství nelíbila. Přizvali proto designéra Kennyho Gravillise, aby přišel s novým konceptem. Gravillis spolupracoval mimo jiné s Mary J. Blige, Usherem nebo Erykah Badu. Pro album The Roots se inspiroval výtvarným pojetím a typografií klasického jazzového vydavatelství Blue Note Records. Zároveň chtěl v nastupujícím novém tisíciletí připomenout hrůzy, které lidstvo zažívalo v 20. století.

Kapela souhlasila a Gravillis se vydal do Bettmannova archivu v Los Angeles, kde jsou archivovány miliony slavných reportážních a dokumentárních fotografií. Vytipoval si zde čtyřicítku působivých snímků. Z něj pak chtěl společně s The Roots vybrat jeden, který se stane obalem desky Things Fall Apart. Jenže narazili na problém – nemohli si vybrat. Proto vzniklo obalů hned pět. Dnes už je jasné, že to byla správná volba.